옛날에 큰 절에 살던 스님이 있었어. 많은 제자들이 따르고 신도들도 많아서 부족함 없이 잘 살았지. 그런데 이 스님은 작은 과수원을 따로 가꾸면서 거기서 나오는 수입으로 한 어린 제자만 특별히 돌봐주었대.

다른 제자들이 궁금해서 그 이유를 물어봤어. 스님은 이렇게 설명했지. 그 어린 제자는 전생에서도 지금 생에서도 다른 사람들에게 도움이 되는 일을 하지 못했대. 마치 빈 통장에 자꾸 돈을 쓰는 것처럼, 그 아이가 신도들이 보시한 음식을 먹는 건 빚만 자꾸 늘리는 거라고 했어.

스님은 이렇게 말했대. 신도들이 정성껏 보시한 음식을 그냥 먹기만 하면, 나중에 그 빚을 갚기 위해 소나 말처럼 힘든 일을 여러 번 해야 할 거래. 그래서 스님은 그 제자가 지는 빚을 조금이라도 줄여주려고 과수원을 가꾸면서 따로 보살폈던 거야.

이 이야기는 마치 용돈을 받을 때는 그만큼 집안일도 도와야 하는 것처럼, 받은 만큼 갚아야 한다는 걸 알려주는 거야. 남을 위해 열심히 일하고 봉사하는 사람은 도움을 받아도 되지만, 자기 것만 챙기는 사람이 도움을 받으면 나중에 큰 빚을 지게 된대.