어느 날 한 학생이 선생님께 궁금한 점을 물었어. 부모님께 효도하려면 공부도 열심히 하고 사람의 도리도 잘 지켜야 한다고 하는데, 이게 어떻게 부모님께 효도가 되는지 이해가 안 된다고 말이야.

선생님은 미소를 지으며 이렇게 설명해주었어. 마치 작은 씨앗이 자라서 아름다운 꽃을 피우듯이, 열심히 공부하고 바르게 살다 보면 훌륭한 사람이 된대. 그러면 많은 사람들이 그 사람을 보고 '저렇게 훌륭한 자녀를 키우신 부모님이 대단하시구나'라고 생각하게 되는 거야. 이건 마치 부모님께 평생 동안 반짝이는 훈장을 달아드리는 것과 같아.

학생이 또 물었어. 다른 어려운 어르신들도 내 부모님처럼 도와드리라고 하는데, 그건 또 어떻게 부모님께 효도가 되는 걸까?

선생님은 이렇게 대답했어. 우리가 태어나기 전에도 수많은 삶이 있었다고 해. 마치 긴 시간 동안 여러 번 다시 태어나는 것처럼 말이야. 그래서 지금 우리가 보는 어려운 어르신들도 옛날에는 우리의 부모님이었을 수도 있어. 그러니까 다른 어르신들을 도와드리는 것은 마치 수많은 우리의 부모님들을 모두 공경하는 것과 같은 거라고 했어.