옛날에 한 제자가 스승님께 궁금한 것이 있어서 물어봤어. '부처님 말씀에 하늘나라가 33개나 있다고 하던데, 정말 저 하늘 위에 층층이 쌓여있나요?'

스승님은 빙그레 웃으시며 이렇게 대답하셨어. '하늘나라는 실제로 있는 곳이 아니란다. 마치 학교에서 1학년부터 6학년까지 있는 것처럼, 공부한 만큼 올라가는 단계를 보여주는 거야.'

제자가 또 물었어. '그런데 더 높은 하늘나라로 올라갈수록 사람들의 키가 커지고, 입는 옷이 가벼워진다는 이야기도 있어요. 이건 무슨 뜻인가요?'

스승님은 이렇게 설명해주셨어. '키가 커진다는 건 마치 운동을 열심히 할수록 근육이 커지는 것처럼, 마음의 힘이 자라난다는 뜻이야. 옷이 가벼워진다는 건 마치 가방에서 무거운 책을 덜어내면 가벼워지는 것처럼, 마음의 짐이 가벼워진다는 뜻이지.'

하지만 스승님은 마지막으로 중요한 이야기를 하나 더 하셨어. 아무리 높은 하늘나라에 올라가더라도, 진정한 깨달음을 얻지 못하면 언젠가는 다시 떨어질 수 있다고 했어.